¿Qué es una Enana Roja?

Una Enana Roja es una estrella pequeña y relativamente fría de la secuencia principal  (Normalmente de tipo K o M) y muy abundante en la vía láctea (más de 2 terceras partes del total de estrellas, al menos en nuestra vecindad.

Su masa va desde un límite inferior de  0,075 masas solares (con menor masa serían Enanas Marrones) a  aproximadamente un límite máximo de 0,5 Mʘ. Su temperatura de superficie no supera los 4.000 K

Como consecuencia de estas características estas estrella tienen una luminosidad muy baja, la enana roja más brillante tiene una luminosidad solo un 10% de la luminosidad del sol. Las menos luminosas son del orden de 1/10.000 Lʘ.

Las estrellas rojas queman su combustible a un ritmo muy lento. De hecho la vida media de una estrella roja como miembro de la secuencia principal se estima desde 200.000 millones a varios billones de años, lo cual supera en mucha la edad estimada para el universo (13.700 millones de años). Es decir que a día de hoy ninguna estrella enana roja ha vivido lo suficiente como para abandonar la secuencia principal. De hecho se estima que ninguna estrella con una masa 0,8 veces la masa del sol ha tenido tiempo de abandonar la secuencia principal.

Se considera que la gran mayoría de las enanas rojas tienen planteas orbitándolas. Sin embargo se duda que estos planetas puedan nunca albergar vida debido a una serie de “inconvenientes” originados por las características de las enanas rojas:

-         -  Al ser estrellas tan poco luminosas, su Zona de Habitabilidad está tan cercana que el planeta quedaría fijado en resonancia. Es decir la misma cara estaría siempre en dirección a la estrella. Esto generaría enormes diferencias de temperatura entre el hemisferio siempre en día y el siempre en noche.

-        - Estas estrellas no emiten luz ultravioleta que se considera necesaria para la vida

-        -Son estrellas muy activas con periodos de emisiones muy violentos, que perjudicarían la vida en sus planetas, y otros periodos con mucha emisión de manchas “solares”, que harían descender considerablemente su luminosidad.

A pesar de estos problemas algunos científicos sostienen que una atmósfera adecuada podría compensar todos estos inconvenientes y permitir el desarrollo de vida.

¿Sabías que?

Proxima Centauri, la estrella más cercana a nosotros es una enana roja.