¿Qué es la Zona de Habitabilidad?

Se define a la Zona de Habitabilidad (ZH) como la región alrededor de una estrella en la que, de encontrarse ubicado un planeta (o satélite) rocoso con una masa comprendida entre 0,6 y 10 masas terrestres y una presión atmosférica superior a los 6,1 mb, la luminosidad y el flujo de radiación incidente permitirían la presencia de agua en estado líquido sobre su superficie.

La Zona de Habitabilidad viene definida por 2 radios, uno interior y uno exterior:




Siendo L la luminosidad de la estrella y Sb el Flujo Estelar

A distancias más cercanas a la estrella de la del radio inferior la temperatura sería demasiado elevada y los océanos del planeta se evaporarían. A distancias más alejadas del radio exterior, el agua se helaría debido a las bajas temperaturas.

La ZH también está íntimamente ligada al tipo de estrella.
Las enanas rojas tienen una masa y una luminosidad muy pequeñas en comparación al sol, por lo que su ZH es muy estrecha y además tan cercana que un planeta que orbite en la ZH de una estrella roja tendrá la rotación bloqueada por la atracción gravitatoria de su estrella.
Por el contrario la ZH de las estrellas azules con temperaturas de más de 50.000K y luminosidades millones de veces superiores a la del sol, estará muy alejada y será muy amplia. El problema es que la enorme cantidad de energía y viento estelar que liberan este tipo de estrellas hace muy difícil la formación de planetas a su alrededor.

En el sistema solar, la tierra se encuentra justo en medio de la ZH. Lo cual no es ninguna sorpresa.

Últimamente están apareciendo estudios que señalan que también debe tenerse en cuenta de cara a analizar la posibilidad de vida, la Zona de Habitabilidad galáctica, es decir que no todas las zonas de nuestra galaxia son igual de favorables para la creación de vida.

También se ha publicado recientemente un estudio que aleja algo de las estrellas la ZH tal y como veníamos considerándola hasta ahora. Por ejemplo en el caso de la tierra, la ZH mínima pasa a ser de 0,99AU, es decir la tierra estaría muy cerca del límite mínimo de distancia para ser un planeta habitable.

¿Sabías que?

En la gran mayoría de planetas que orbitan en la ZH de una estrella roja la rotación está bloqueada. Es decir que en medio planeta es siempre de día y en el otro medio es siempre de noche.
A pesar de esto, se considera que, con una atmósfera adecuada, esto no sería un handicap insalvable para la creación y mantenimiento de vida. La atmósfera sería la encargada de nivelar la temperatura en las dos mitades del planeta.



Enlaces de Interés

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